El conflicto en curso en Ucrania se ha convertido en una prueba de estrés para las criptomonedas de muchas maneras tangibles. Los activos digitales se han convertido en un medio eficaz para apoyar directamente los esfuerzos humanitarios, y la criptoindustria, a pesar de la enorme presión, ha demostrado en gran medida que es una comunidad madura, lista para cumplir con las políticas internacionales sin comprometer los principios básicos de la descentralización.
Pero hay otro papel vital que las criptomonedas han desempeñado durante estos trágicos eventos: se está volviendo cada vez más familiar para aquellos que se han visto aislados de los sistemas de pago que alguna vez parecían infalibles.
Las infraestructuras financieras tradicionales no suelen funcionar bien durante los enfrentamientos militares y las crisis humanitarias. Desde la hiperinflación y la escasez de efectivo hasta la destrucción de los cajeros automáticos, las crisis pueden alterar la capacidad de funcionamiento del sistema bancario y amenazar la oferta monetaria de millones de personas normales.
Cointelegraph habló con algunas de las personas que experimentaron estas interrupciones de primera mano durante los primeros días y semanas de la guerra. Algunos de ellos no sabían mucho sobre criptografía y tuvieron que aprender rápido, mientras que otros tuvieron la suerte de haber tenido algo de experiencia con activos digitales a los que podían recurrir.
Algunas de estas personas son de Ucrania y han experimentado directamente las luchas de la guerra, mientras que otras son de Rusia y tuvieron que abandonar el país porque sus vidas ordinarias colapsaron de la noche a la mañana. Sus historias revelan que cuando el mundo se derrumba, es la gente común para la que las criptomonedas brindan la última línea de apoyo, no las élites corruptas.
“Crypto se creó originalmente para que ningún gobierno o individuo pudiera controlarlo”
Viktoria Fox es una empresaria ucraniana-estadounidense que es la fundadora y directora ejecutiva de Polaris Capital, una empresa minera de criptomonedas. Sus padres se mudaron de Ucrania a los Estados Unidos durante el tumulto de la década de 1990 posterior a la Unión Soviética. Cuando estalló la guerra el 24 de febrero, su familia estadounidense comenzó a recibir llamadas telefónicas incómodas de sus parientes en Ucrania. A medida que las tropas rusas avanzaban hacia el país, el Banco Nacional de Ucrania detuvo de inmediato la circulación de todos los valores y limitó los retiros de efectivo, creando un frenesí en todo el país.
Aunque el banco central afirmó que los sistemas bancario y financiero se mantuvieron “resistentes” después de la invasión rusa, los familiares de Fox contaron una historia diferente desde el terreno:
“Lo que me han dicho es que los bancos están cerrados y todos los cajeros automáticos no tienen más efectivo. Después de dos semanas de guerra, mis familiares, como la mayoría de las familias, estaban completamente sin dinero en efectivo”.
Desde entonces, Fox les ha estado enviando Bitcoin (BTC), que comenzó a funcionar como un sustituto del efectivo para los vendedores y conciudadanos, un medio para pagar casi cualquier cosa, desde comida hasta taxis. El tío de Viktoria usó Bitcoin para compensar a un conductor que viajó seis horas para llevarlo desde Kharkiv a la parte occidental del país.
Según la experiencia de Fox, la mayoría de los ucranianos prefieren realizar transacciones a través de intercambios globales establecidos, como Coinbase y Binance, aunque algunos también confían en los intercambios ucranianos.
“Creo que es importante recordar que las criptomonedas, en particular Bitcoin, se crearon originalmente para que ningún gobierno o individuo pudiera controlarlas”, señaló Fox. “Si bien sería tentador castigar a los ‘malos’ rusos y recompensar a los civiles ucranianos inocentes, anula todo el propósito de una moneda o activo descentralizado”. Ella no cree que reforzar el control del gobierno sobre las criptomonedas ayudaría a la gente común durante esta o cualquier guerra futura.
“Para mí, como anarquista, fue una cuestión de elección ideológica, no de comodidad”
Hasta hace varias semanas, “Andrey” vivía en la ciudad rusa de San Petersburgo, donde nació. Andrey es un desarrollador front-end y tiene experiencia profesional con plataformas blockchain. “Probablemente no podría escribir un contrato inteligente, pero sé cómo usar criptografía en las operaciones financieras diarias”, dijo. “Tengo experiencia retirando USDT aquí y allá, y nunca lo hice a través de tarjetas bancarias. Para mí, como anarquista, fue una cuestión de elección ideológica, no de comodidad”.
Cuando Andrey se dirigió a Berlín el cuarto día de la guerra, la totalidad de sus pertenencias consistía en una computadora portátil, un par de camisetas y una billetera de hardware que contenía algunas monedas estables ganadas con tanto esfuerzo:
“Tuve que usarlos para comprar boletos de avión para viajar dentro de Europa. Lo último que pude hacer con mi tarjeta Visa fue alquilar un piso en Airbnb durante dos semanas. Tuve la suerte de tener un montón de amigos en Europa, y ahora me ayudan a pagar con tarjetas cuando es necesario. Solo les envío las monedas”.
A la larga, Andrey admitió que todavía necesita fiat para comprar comestibles y otras necesidades. Todavía tiene que aprender las herramientas de retiro entre pares disponibles en Europa. Aún así, considera la decisión de obtener una billetera de hardware para criptomonedas como uno de los movimientos más inteligentes de su vida. “No es como si me estuviera preparando para algo como esto, pero, ya sabes, cuando vives bajo el autoritarismo, es mejor que seas independiente de los bancos locales”.
Andrey admitió que retirar criptomonedas en una nueva jurisdicción también podría plantear un problema importante. Él dijo:
“A pesar de mi conocimiento general de la industria, en este momento estoy en una posición difícil. En Alemania, se aplican requisitos muy estrictos a los retiros de efectivo y todavía estoy investigando las formas de hacerlo”.
No se trata sólo de necesidades personales. Andrey es un ciudadano ruso cuyo padre nació y creció en el sur de Ucrania. No tiene una forma legal de donar dinero para apoyar el esfuerzo de socorro para los civiles ucranianos; tal acto podría considerarse un delito penal o incluso alta traición por parte del gobierno. Andrey señaló:
“Como muchos otros en Rusia, tengo amigos en Ucrania. Algunos de ellos están ahora en Kiev, durmiendo en refugios antiaéreos bajo fuego de artillería. Mis problemas no son nada comparados con los de ellos. Para ayudarlos, tuve que encontrar a alguien en el terreno que aceptara cambiar mi USDT por hryvnias. [Ukraine’s currency]. Después de asegurarme de que las tarjetas bancarias de mis amigos funcionaran, aproveché esta oportunidad. La suma no fue enorme, pero espero que al menos haya sido de alguna ayuda”.
“No pudimos recibir transferencias internacionales a cuentas ucranianas”
Anna Shakola, originaria de Kiev, comenzó a trabajar como gerente de proyectos de NFT en Cointelegraph en noviembre de 2021, varios meses antes de que estallara la guerra. No había usado criptomonedas como método de pago hasta que comenzó la crisis: “Honestamente, nunca había pagado con criptomonedas, excepto para realizar transacciones en NFT. Utilicé estos activos solo como una herramienta de inversión”.
Shakola tuvo que aprender rápido, ya que durante las primeras tres semanas de la guerra, el sistema financiero fiduciario se congeló parcialmente: “No podíamos recibir transferencias internacionales a cuentas ucranianas y también tuvimos algunos problemas con las transferencias fiduciarias nacionales”. Después de acostumbrarse a realizar transacciones cotidianas con monedas digitales, se enteró de Unchain, un proyecto benéfico fundado por activistas ucranianos de blockchain.
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Unchain comenzó a canalizar las donaciones a los civiles ucranianos el 27 de febrero, luego de que una red de intercambios locales de criptomonedas respaldara la iniciativa. El siguiente paso fue emitir tarjetas de regalo de débito virtuales conocidas como “Tarjetas de ayuda” en cooperación con Unex Bank y Weld Money, con sede en Kiev. Las tarjetas están diseñadas para ayudar a las familias, madres e hijos, que podrían no tener tiempo para aprender a usar criptografía en medio de una guerra. Unchain acepta donaciones en cripto y las convierte en hryvnias en el extremo del receptor. Tiene previsto financiar hasta 10.000 Tarjetas de Ayuda.
Sin duda, la guerra ha destrozado el orden económico mundial y también se ha convertido en una prueba de estrés profunda para la industria de las criptomonedas. A pesar de las sospechas de que los activos digitales podrían socavar el régimen de sanciones internacionales, han surgido recientemente como un sistema de pagos flexible y resistente con el potencial de ayudar a millones de personas en su día más difícil.
No es casualidad que el gobierno ucraniano haya defendido medidas que desarrollarían su economía digital después de la guerra. El 16 de marzo, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, firmó una ley para construir un marco legal para que el país establezca un criptomercado regulado. Dada la necesidad de reconstruir el país una vez que terminen las hostilidades, la experiencia ganada con tanto esfuerzo de la nación con las criptomonedas probablemente será fundamental para desarrollar una economía digital próspera.
